Possedere un pappagallo allevato a mano è veramente affascinante, soprattutto per il grande affetto e la gradevole compagnia che questi animali, dall’incredibile intelligenza, possono trasmettere. E’ comunque molto importante, come per qualunque altro animale, conoscere il suo particolare modo di interagire e di comunicare con il mondo esterno, al fine di avere con l’animale stesso quel giusto approccio che ci consente di instaurare con lui un rapporto sereno e ricco di scambi di affetto reciproci. In altre parole occorre imparare a conoscere il suo “linguaggio”, che ci aiuterà anche molto ad interpretare eventualmente alcune sue esigenze specifiche, al fine di rendere la sua vita migliore.

Vediamo come…..

I pappagalli sono spesso animali decisi, determinati e, pur con differenze da soggetto a soggetto e da specie a specie, spesso piuttosto aggressivi, soprattutto nei confronti di chi non conoscono, di chi temono o di chi mal sopportano, magari per inadeguatezza dell’approccio, come si accennava in precedenza. Come sempre succede in natura, questo loro atavico comportamento trova una sua valida giustificazione nel fatto che, a differenza degli animali da compagnia piu` classici e conosciuti, come il cane e il gatto che sono predatori e si comportano di conseguenza, i pappagalli allo stato selvatico giocano prevalentemente il ruolo di prede, quindi sono per natura e necessità molto piu` schivi, prudenti e paurosi, riuscendo, in tal modo, a sopravvivere maggiormente nel loro ambiente.

Tali considerazioni valgono anche per i cosiddetti pappagalli “domestici”, vale a dire quelli “svezzati” a mano mediante l’alimentazione artificiale: questi pappagalli, infatti, è vero che si “imprintano” sull’uomo, riconoscendolo come appartenente alla propria specie, ma mantengono i loro istinti primitivi (compreso quello di volare quando magari trovano una finestra aperta, a differenza di quanto molti sono portati a pensare).
I tipici animali da compagnia quali il gatto e, specialmente, il cane, nel corso di molti anni di selezione da parte dell’uomo, hanno subito molti cambiamenti non solo nell’aspetto, ma anche nel comportamento, cosi` da essere maggiormente adatti a vivere a fianco dell’essere umano di quanto non fossero in origine.
I pappagalli non  hanno ancora subito trasformazioni del genere e nella maggior parte dei casi sono stati selezionati e allevati non tanto per il carattere, quanto  per l’aspetto fisico ed, in particolare, per il colore del piumaggio: dunque risultano domestici solo perche´ “imprintati” sull’uomo, ma per il resto sono rimasti identici a quando vivevano nel loro ambiente naturale. Tutto ciò potrebbe comportare qualche piccola difficoltà, peraltro facilmente superabile con gli opportuni accorgimenti.
L’uso del becco da parte dei pappagalli è finalizzato a svariati scopi, quali mangiare,  pulirsi e mantenere in ordine il proprio piumaggio, arrampicarsi,  nutrire la prole, offrire da mangiare al proprio compagno, manipolare oggetti, giocare, difendersi e attaccare. Più in generale per i pappagalli il becco rappresenta il principale organo con cui esplorano e manipolano il mondo esterno, così come, ad esempio, il cane utilizza a tali scopi  l’olfatto.

In altre parole i pappagalli utilizzano il becco per saggiare e conoscere gli oggetti: di conseguenza quando incontriamo un giovane papppagallo è assolutamente normale che ci esplori col suo becco, sia per capire come siamo fatti, sia per vagliare le nostre reazioni al suo comportamento.I pappagalli selvatici o di cattura, generalmente, beccano per difendersi dall’uomo, che considerano un predatore.Alcune specie di pappagalli svezzati a mano, come ad esempio i calopsitte e i pappagallini ondulati, in particolare se maschi, difficilmente beccano procurandoci dolore fisico.Tuttavia, anche la beccata di un piccolo pappagallo, come un pappagallino ondulato e, a maggior ragione, quella dei pappagalli di maggiori dimensioni possono procurare ferite più gravi e dolorose; ciò nonostante non occorre temerli, bensì riusicre ad educarli in modo tale che si possa interagire con loro con reciproco scambio di affetto, soprattutto nei confronti delle persone che conoscono e alle quali sono affezionati.
L’approccio col becco di tipo esplorativo normalmente non provoca dolore, in quanto il pappagallo  è delicato. Qualora però manifestasse una stretta eccessiva e fastidiosa occorre correggere il comportamento dell’animale facendogli capire che sta sbagliando.
E’ molto importante ricordare che i pappagalli, come del resto molti altri animali, sono abilissimi nel leggere quello che si chiama “linguaggio non verbale”, espresso dai movimenti e comportamenti, anche involontari e inconsci, di chi, umani o altri animali, si rapporta con loro: in altre parole riescono a capire il nostro stato d’animo. Quando, ad esempio, siamo alterati o nervosi, o magari arrabbiati proprio con loro perchè ci hanno beccato, anche senza cattive intenzioni, è meglio evitare di continuare ad interagire con loro, in quanto si è assolutamente inadatti a educare in quel momento il pappagallo. E’ preferibile quindi  rapportarsi con l’animale quando si e` rilassati e distesi, pronti per un buon lavoro educativo che non coinvolga la nostra emotività ed anzi trasmetta il nostro affetto nei suoi confronti.

Il lavoro svolto col pappagallo richiede quindi tanta calma e pazienza, deve essere costante e metodico, al fine di creare un buon feeling tra il proprietario e il volatile, derivante da comprensione e affetto reciproci e da una complicità che deve essere sentita da entrambi. L’uso della forza non produce alcun risultato sull’educazione del pappagallo ed anzi può rivelarsi controproducente, in quanto se il pappagallo, ad esempio, si spaventa per una sgridata eccessiva, può anche perdere per sempre la fiducia nel proprietario.
E’ fondamentale  capire l’intenzione dell’animale, prima di intervenire con metodi correttivi: così ad esempio il comportamento esplorativo o di bilanciamento del becco su di noi va tollerato purchè non risulti troppo doloroso; il bisogno di giocare e di esplorare col becco va soddisfatto mettendogli a disposizione giochi adatti da beccare facilmente reperibili in commercio.
Qualora un soggetto giovane e inesperto scambi le nostre mani per un gioco ed inizi a beccarle, è sufficiente pronunciare un no con tono fermo, ma gentile, per poi offrirgli poi un oggetto più adatto con cui divertirsi. Pronunciare un no urlando, o comunque,  con un tono troppo carico di emotività, accompagnato magari da altre espressioni ad alta voce, potrebbe rivelarsi controproducente e sortire l’effetto opposto:infatti, il pappagallo potrebbe considerare il nostro atteggiamento divertente e, di conseguenza, tendere a ripetere il suo comportamento per scatenare di nuovo qualcosa di così soddisfacente.

Qualora il pappagallo tenda a beccare con aggressività nei nostri confronti, occorre reagire con immediatezza con una punizione giusta e comprensibile da parte dell’animale, pena il ripetersi e accentuarsi del problema: a tal fine si si rivela molto utile prendere tempestivamente il volatile (un eventuale ritardo impedirebbe all’animale di associare la punizione col comportamento negativo) e condurlo alla gabbia dove va rinchiuso per un tempo di 15-20 minuti.
Il pappagallo va lasciato da solo in punizione e poi riportato fuori dalla gabbia: non appena il comportamento negativo dovesse ripetersi, occorre punire il volatile nello stesso modo.
Con pazienza e costanza si può insegnare al pappagallo a non aggredire più con il becco.
E’ importante ricordare che vi sono particolari periodi della vita dei pappagalli in cui la loro aggressività può peggiorare. Così ad esempio le femmine durante il periodo dell’ovulazione, della deposizione e cova delle uova, ed eventualmente dell’allevamento dei giovani, sono normalmente più aggressive e territoriali. Un altro esempio è rappresentato dal raggiungimento della maturità sessuale, quando tutti i soggetti, ma in particolare le specie più aggressive, tendono a mutare il loro comportamento aumentando la dominanza nei nostri confronti: questo non va loro concesso, altrimenti diventeranno incontrollabili, disubbidienti e più aggressivi.
Occorre infine ricordare che il pappagallo, soprattutto se di grossa taglia, può lanciarci delle sfide cercando di farci paura per poter prendere il sopravvento su di noi. In questi  casi non bisogna mai dimostrare di avere paura: spesso si tratta fondamentalmente di “bluff”, ma se mostriamo timore è molto più probabile che il pappagallo ci aggredisca seriamente con il becco.

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Scegliere un pappagallo come compagnia: una scelta consapevole

I pappagalli allevati a mano

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Il Pappagallo Cenerino (Psittacus erithacus, Fraser 1844) è un pappagallo di medie dimensioni del genere Psittacus, nativo del continente africano nelle zone equatoriali. Il Cenerino deriva il suo nome dal tipico colore grigio cenere, con punte di bianco e una coda che può essere rossa o marrone a seconda della sottospecie. I Cenerini, come tutti i pappagalli, sono zigodattili, avendo 4 dita per zampa (due anteriori e due posteriori). I Cenerini sono tenuti come animali domestici da più di 4000 anni. Dei geroglifici egizi mostrano chiaramente dei pappagalli domestici. Anche gli antichi greci li tenevano come animali domestici, tradizione ripresa dagli antichi romani. Le facoltose famiglie romane tenevano spesso dei pappagalli in gabbie ornate, e i pappagalli venivano apprezzati per la loro capacità di parlare.

Carattere e comportamento

Gli psittaciformes come il Cenerino sono generalmente considerati tra le specie di uccelli più intelligenti. I pappagalli Cenerini sono noti per le loro abilità cognitive, che si presuppone si siano evolute come conseguenza della loro natura cooperativa nella ricerca del cibo in Africa Centrale. Questi pappagalli sono capaci di associare alcune parole umane con il loro significato, almeno parzialmente.  Comunque, non vi è dubbio che i Cenerini ed altri pappagalli (specialmente i Macao e i Cacatua) siano decisamente intelligenti se paragonati agli altri uccelli.I Cenerini cresciuti in cattività generalmente sono degli eccezionali animali da compagnia e tendono ad affezionarsi morbosamente al padrone. I padroni spesso parlano della relazione che hanno con il loro cenerini come “avere un bambino di cinque anni”. Sono generalmente considerati i migliori imitatori tra tutti i pappagalli.Chiunque voglia prendere un Cenerino come animale domestico dovrebbe tenere in considerazione che tendono ad annoiarsi facilmente a meno che non abbiano a disposizione dei giocattoli stimolanti e una costante interazione con i padroni. Possono diventare estremamente domestici se sono stati allevati a mano e sono abituati fin da piccoli alla compagnia dell’uomo. L’ aspettativa di vita di un cenerino va dai 40 ai 60 anni e anche più, se tenuto in condizioni ottimali.

Specie

Vi sono due sottospecie riconosciute: il Cenerino Africano normale con la coda rossa ed il Cenerino Timneh che è un pò più scuro di quello normale ed un pochino più piccolo con la coda marrone scuro e la parte superiore del becco più chiara.

Alimentazione

La loro dieta in natura è composta prevalentemente di semi e frutti, supplementata da verdure in foglia, ma anche di qualche insetto specialmente durante il periodo della riproduzione. In cattività, una buona marca di mangime per pappagalli in semi oppure crocchette estruse costituisce una adeguata dieta di base. Si può dare loro anche della frutta fresca oppure esistono in commercio alimenti complementari di ottima qualità sottoforma di pastoncino in polvere oppure granuli di frutta. Inoltre, occorre rifornirli di ramoscelli freschi di salice o di alberi da frutta, per consentire loro di farsi il becco e hanno bisogno anche del grit posizionato sul fondo della gabbia.

Alloggio e sistemazione

I Cenerini possono essere tenuti in primavera ed in estate in una spaziosa voliera all’aperto dotata di un rifugio per la notte mentre in inverno è meglio tenerli in un capanno moderatamente riscaldato. In casa possono essere alloggiati in una gabbia per pappagalli dotata di sbarre orizzontali che gli permetta di arrampicarsi con il becco purchè possano sgranchirsi zampe e ali fuori dalla gabbia ogni giorno.

Riproduzione e disformismo sessuale

Non esistono differenze apparenti tra i sessi, pertanto i Cenerini maschi e femmine si possono distinguere soltanto attraverso un esame endoscopico effettuato da un veterinario specializzato. Non è assolutamente facile allevare i cenerini; un fattore importante è la tranquillità e la quiete ma, soprattutto, i membri della coppia devono andare d’accordo. Per quanto riguarda il nido, occorre mettere nella voliera un ceppo d’albero svuotato con un’area di circa 30 cm e altezza di 70 cm con il foro d’ingresso di circa 12 cm. Occorre poi spargere a terra del legno fradicio o della segatura con dei pezzi di salice che gli uccelli spezzetteranno con il becco e utilizzeranno come materiale per il nido. La femmina depone in media da 3 a 5 uova e le cova per circa un mese. I pulli mettono le piume all’età di circa 2/3 mesi ma i genitori continueranno ad occuparsi di loro ed imbeccarli per almeno ancora un mese.Il cenerino diviene maturo sessualmente non prima dei 4/5 anni.

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I PARASSITI ESTERNI sono rappresentati principalmente da:
pulci
zecche
acari
flebotomi

• Le pulci sono parassiti che si nutrono del sangue dei nostri animali durante tutto il loro ciclo vitale. L’infestazione da pulci (pulicosi) si manifesta con prurito di varia intensità, prurito che può essere anche causato da possibili reazioni allergiche alla saliva iniettata dal parassita prima di effettuare il pasto di sangue. Le pulci possono inoltre trasmettere indirettamente varie patologie nonchè parassiti intestinali. Le pulci presenti sul mantello del cane o del gatto, possono anche infestare l’ambiente nel quale vive l’animale, deponendo le uova nelle piccole fessure di pavimenti e mura per riprodursi. Le pulci possono raramente alimentarsi anche con il sangue dell’uomo e sono presenti durante tutto l’anno. La prevenzione della pulicosi deve essere quindi fatta applicando regolarmente prodotti antipulci.
• Le zecche sono parassiti la cui alimentazione è costituita dal sangue del loro ospite (ematofagi). Tali parassiti sono  responsabili, oltre che di eventuale anemia, di numerose altre patologie. Veicolano numerosi agenti responsabili di malattie trasmissibili all’uomo (dette zoonotiche, come Ehrlichia canis, Rickettsia rickettsii etc.). Per tale motivo la prevenzione è di fondamentale importanza. Per la loro sopravvivenza sono richieste delle temperature ambientali temperate; esse infatti sono presenti quasi esclusivamente d’estate, al contrario delle pulci, e sono particolarmente numerose nei prati ai quali hanno accesso le greggi di pecore.
• Gli acari sono responsabili di particolari patologie della pelle denominate “rogne”. Tali parassiti vivono infatti sulla e nella pelle del cane e del gatto, nutrendosene. Possono essere presenti anche all’interno del canale auricolare, causando fastidio ed otite (otocariasi). Tale malattia è molto frequente sopratutto nei gatti randagi e negli animali che possono venire a contatto con questi ultimi. Gli acari sono di diversi tipi, alcuni dei quali possono colpire anche l’uomo.
• I flebotomi sono piccoli insetti pungitori simili alle zanzare, responsabili della trasmissione di una patologia molto grave (leishmaniosi), qualora nel loro apparato digerente sia presente un parassita, la leishmania. Tale parassita viene trasmesso dal flebotomo al cane  durante il pasto di sangue. Il parassita leishmania è presente in tutto l’Abruzzo e in molte altre regioni e la sua diffusione è in continua espansione. Molto spesso il cane affetto da leishmaniosi non mostra sintomi per lunghi periodi, fino a che non si manifesta un insieme di sintomi a volte molto vaghi.  Per questo è consigliabile effettuare analisi di screening una volta l’anno, per poter eventualmente intervenire anche nei soggetti ancora sintomatici, allungandone la vita e migliorandone la qualità. La leishmania è una patologia trasmissibile all’uomo, sempre tramite il morso di flebotomo infetto e non tramite il normale contatto con un cane malato.

Gli antiparassitari

Sono prodotti e composti chimici usati per distruggere i funghi e gli insetti nocivi per gli animali domestici.
In commercio , al momento, ci sono ottimi e vari prodotti terapeutici per debellare i parassiti più comuni, essi raramente hanno effetti collaterali.Vediamo quali sono i più noti:

Per Gatti

Advantage (fialetta)

E’ indicato per la prevenzione e il trattamento delle pulci nei gatti inferiori a 4kg. Un trattamento previene l’ulteriore infestazione da pulci per 3-4 settimane.

 Bayer Seresto (collare)

Assicura fino a 8 mesi di protezione contro pulci e zecche e le elimina per 8 mesi circa.Infatti si indossa generalmente a marzo ed è attivo fino ad ottobre.

Frontline combo spot-on (fialetta)
Elimina le pulci dal gatto e lo protegge dalle reinfestazioni per 4 settimane. Inibisce lo sviluppo delle uova, delle pupe e delle larve delle pulci per 6 settimane, prevenendo così la contaminazione dell’ambiente in cui vive il gatto.

Per Cani

Advantix spot on (fialetta)

Elimina le pulci (trattamento e prevenzione) e può essere utilizzato come parte della strategia di trattamento della dermatite allergica da pulci (DAP); Repelle ed elimina le zecche, repelle le zanzare ed i flebotomi, riducendo il rischio di trasmissione delle CVBD (malattie quali la leishmaniosi)e repelle le mosche cavalline.
Scalibor (collare)

E’ indicato contro gli ectoparassiti del cane sensibili alla deltametrina. E’ utile per la prevenzione dalle infestazioni da zecche per 6 mesi, da pulci per 4 mesi e da puntura di flebotomi per 5 mesi. Ha un effetto repellente sulle zanzare adulte  per 6 mesi.

Bayer Seresto (collare)

La caratteristica innovativa di questo collare sta nel rilascio graduato di principio attivo direttamente sulla cute del cane. La matrice polimerica di cui è costituito il collare contiene al suo interno i principi attivi che vengono assorbiti dall’animale attraverso un meccanismo chiamato diffusione per cui il farmaco si muove dal collare verso l’animale, non si hanno più i problemi legati alla diffusione di polveri a contatto con il padrone o l’ambiente, al momento che viene tolto il collare, il prodotto non si deteriora, ma rimane inattivo fino alla prossima volta che viene a contatto con il cane.
Durata: 8 mesi contro pulci e zecche.
Exspot (fialetta)

E’ indicato per il trattamento di zecche , flebotomi , zanzare , mosche , pulci  e pidocchi nel cane. L’uso regolare di Exspot, ad intervalli mensili, elimina zecche, flebotomi, zanzare, mosche, pulci e pidocchi ed assicura una protezione dalla reinfestazione fino a 4 settimane.
Frontline combo spot-on (fialetta)

Elimina le pulci dal cane e lo protegge dalle reinfestazioni per 8 settimane. Inibisce lo sviluppo delle uova, delle pupe e delle larve delle pulci per 8 settimane, prevenendo così la contaminazione dell’ambiente in cui vive il cane. Elimina le zecche e protegge il cane dalle reinfestazioni per 4 settimane. Elimina i pidocchi masticatori e può essere utilizzato nel programma per il controllo della dermatite allergica da pulce (DAP).

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